Ñîãëàñíî Âåäè÷åñêîé ôèëîñîôèè æèçíåííûé öèêë ÷åëîâåêà äåëèòñÿ íà ÷åòûðå ñòàäèè, èçâåñòíûå êàê àøðàìû. Âîò ýòè àøðàìû – Áðàõìà÷àðüÿ, Ãðèõàñòõà, Âàíàïðàñòõà è Ñàííüÿñà. Ñëîâî “àøðàì” îçíà÷àåò “óáåæèùå”, ïîäðàçóìåâàÿ, ÷òî ÷åëîâåê óñïåøíî óêðûâàåòñÿ â óáåæèùå âî âðåìÿ êàæäîé èç ÷åòûð¸õ ñòàäèé æèçíåííîãî ïóòåøåñòâèÿ.

Êàæäóþ ñòàäèþ æèçíè Âåäû íàäåëÿþò îïðåäåë¸ííîé öåëüþ è äàþò ñïåöèàëüíûå èíñòðóêöèè, êîòîðûå äîëæíû áûòü ñîáëþäåíû íà å¸ ïðîòÿæåíèè. Äâèæåíèå îò àøðàìà ê àøðàìó ñïîñîáñòâóåò ñëèÿíèþ äæèâàòìû (îòäåëüíîé äóøè) ñ ïàðàìàòìîé (âñåëåíñêîé äóøîé Áîãà), ÷òî ÿâëÿåòñÿ öåëüþ æèçíè.

Ïåðâûé àøðàì, Áðàõìà÷àðüÿ, ýòî ñòàäèÿ ïðåáûâàíèÿ â ðîëè ñòóäåíòà, êîãäà ÷åëîâåê äîëæåí ïîãðóçèòüñÿ â èçó÷åíèè ïðîôåññèé è ðåì¸ñåë äëÿ ïîäãîòîâêè ê äàëüíåéøåé æèçíè. Íà ïðîòÿæåíèè ýòîãî ïåðèîäà ÷åëîâåê äîëæåí âåñòè áåçáðà÷íóþ æèçíü (Áðàõìà÷àðüÿ îçíà÷àåò áåçáðà÷èå), òàê êàê ñ÷èòàëîñü, ÷òî ñåêñóàëüíàÿ àêòèâíîñòü íåãàòèâíî ñêàçûâàåòñÿ íà ïðîöåññå îáó÷åíèÿ. Íåñêîëüêî äåñÿòèëåòèé íàçàä ñîõðàíåíèå íåâèííîñòè äî ñâàäüáû áûëî íîðìîé â Èíäèè, â ñåëüñêîé ìåñòíîñòè ýòà òðàäèöèÿ âñ¸ åù¸ ñîõðàíÿåòñÿ.

Ãðèõàñòõà ( ÷òî îçíà÷àåò äîìîâëàäåëåö) àøðàì – ýòî ñòàäèÿ ñåìåéíîé æèçíè. Îíà íà÷èíàåòñÿ ñ áðàêà è ïðîäîëæàåòñÿ â ïðîöåññå ðîñòà ñåìüè. Îíà âêëþ÷àåò â ñåáÿ ïðîöåññ çàðàáàòûâàíèÿ äåíåã ïðè ïîìîùè íàâûêîâ, ïðèîáðåò¸ííûõ âî âðåìÿ àøðàìà Áðàõìà÷àðüÿ. Ïðèâåòñòâóåòñÿ ïîëó÷åíèå íàñëàæäåíèé ìàòåðèàëüíîé æèçíè, âêëþ÷àÿ ñåêñóàëüíûå óäîâîëüñòâèÿ ñ ïàðòí¸ðîì. Äîìîâëàäåëüöû äîëæíû âîñïèòûâàòü ñâîèõ äåòåé, òà ê êàê ýòî äåëàëè èõ ðîäèòåëè. Îíè òàêæå äîëæíû âûïîëíÿòü ñâîè ðåëèãèîçíûå îáÿçàííîñòè.

Âàíàïðàñòõà ñèìâîëèçèðóåò óõîä îò ìàòåðèàëüíîãî áëàãîñîñòîÿíèÿ. ×åëîâåê æèâ¸ò ñî ñâîåé ñåìü¸é, â îáùåñòâå, íî â çàìêíóòîé (óåäèí¸ííîé) ìàíåðå. Ìóæ÷èíà áîëüøå íå ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â êîììåð÷åñêèõ ñäåëêàõ, à æåíùèíà ïåðåêëàäûâàåò çàáîòû ïî õîçÿéñòâó íà íåâåñòêó.  òîì àøðàìå ëþäè âûñòóïàþò â ðîëè íàñòàâíèêîâ. Èõ îáùåñòâåííàÿ äåÿòåëüíîñòü ïðèíèìàåò ðåëèãèîçíûé õàðàêòåð. Ñíîâà ïðîïàãàíäèðóåòñÿ áåçáðà÷èå. ×åëîâåê æèâ¸ò â ýòîì ìèðå, íî íå ÿâëÿåòñÿ åãî ÷àñòüþ. Í ýòîé ñòàäèè íà÷èíàåòñÿ ïðîöåññ ðàçðûâà ñâÿçåé ñ ñîáñòâåííîñòüþ, æåëàíèÿìè è âçàèìîîòíîøåíèÿìè.

Çàêëþ÷èòåëüíàÿ ñòàäèÿ íàçûâàåòñÿ Ñàííüÿñà èëè îòðåøåíèå. ×åëîâåê îñòàâëÿåò îáùåñòâî, äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðîâåñòè îñòàâøóþñÿ ÷àñòü æèçíè â ìåäèòàöèè è ñîçåðöàíèè Áîãà â îäèíî÷åñòâå. Ýòî î÷åíü òÿæ¸ëûé øàã, êîòîðûé êîãäà-òî áûë íîðìîé. Îäíàêî, îò ïîêîëåíèÿ ê ïîêîëåíèþ ðåëèãèîçíûå è ìîðàëüíûå öåííîñòè ñíèæàþòñÿ, ïîýòîìó íåóäèâèòåëüíî, ÷òî â íàñòîÿùåå âðåìÿ î÷åíü íåìíîãèå ðåøàþòñÿ íà íåãî.

 èíäèéñêîé ôèëîñîôèè ñóùåñòâóåò âñåëåíñêàÿ äóøà, èçâåñòíàÿ êàê “ïàðàìàòìà“, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ äðóãèì ñïîñîáîì âûðàæåíèÿ Áîãà. Êàæäîå æèâîå ñóùåñòâî òàêæå èìååò äóøó, èçâåñòíóþ êàê “äæèâàòìà”. Öåëüþ ñóùåñòâîâàíèÿ ÿâëÿåòñÿ äîáèòüñÿ ñëèÿíèÿ äæèâàòìû è ïàðàìàòìû, èçâåñòíîãî êàê ìîêøà èëè âå÷íîå áëàæåíñòâî (âå÷íàÿ æèçíü). ×åòûðå àøðàìà ãîòîâÿò ÷åëîâåêà ê ïðîõîæäåíèþ ýòîãî ïðîöåññà, êîíòðîëèðóÿ åãî è íàïðàâëÿÿ.