— Ñêîëüêî âàì ëåò? — îáðàòèëñÿ îí ê ïåðâîìó ñòàðèêó.
— Ïÿòüäåñÿò, — ïîñëåäîâàë îòâåò.
— Ñêîëüêî âàì ëåò? — îáðàòèëñÿ îí êî âòîðîìó.
— Ïÿòüäåñÿò, — îòâåòèë ñòàðèê.
— Ñêîëüêî âàì ëåò? — îáðàòèëñÿ îí ê òðåòüåìó ñòàðèêó.
— Ïÿòüäåñÿò, — îòâåòèë ñòàðèê.
— Çíà÷èò, âñå ðîâåñíèêè?
— Äà, — ïîäòâåðäèëè ñòàðèêè.
— Âîò âû âñå ðîâåñíèêè, — îáðàòèëñÿ õàí ê ïåðâîìó, — ïî÷åìó æå ó âàñ íà ãîëîâå íåò âîëîñ?
— ß íà ñâî¸ì âåêó âèäåë ìíîãî ïëîõîãî è õîðîøåãî. ß òàê ìíîãî äóìàë, êàê ëó÷øå æèòü ëþäÿì, ÷òî íà ãîëîâå íè îäíîãî âîëîñêà íå îñòàëîñü.
— Âû ñ íèìè ðîâåñíèê, ïî÷åìó ó âàñ âîëîñû ñåäûå, à óñû ÷¸ðíûå? — ñïðîñèë õàí ó âòîðîãî ñòàðèêà.
— Ìîè âîëîñû — ìîè ðîâåñíèêè. Îíè ó ìåíÿ áûëè åù¸ òîãäà, êîãäà ÿ òîëüêî ÷òî ðîäèëñÿ, à óñû âûðîñëè, êîãäà ìíå áûëî äâàäöàòü ïÿòü ëåò. Âîëîñû íà äâàäöàòü ïÿòü ëåò ñòàðøå, ÷åì óñû. Ïîýòîìó âîëîñû ñåäûå, ñòàðûå, à óñû ìîëîäûå, ÷¸ðíûå.
— Âû ðîâåñíèê ñ íèìè, ïî÷åìó ó âàñ ñîâñåì íåò óñîâ? — ñïðîñèë õàí ó òðåòüåãî ñòàðèêà.
— ß åäèíñòâåííûé ïîòîìîê ìîèõ ðîäèòåëåé. Ïîýòîìó, äëÿ òîãî ÷òîáû íå îáèäåòü îòöà, ÿ ðîäèëñÿ ìóæ÷èíîé, à äëÿ òîãî ÷òîáû íå îáèäåòü ìàòü, ÿ ðîäèëñÿ, ÷òîáû áûòü áåçóñûì.
Õàí çà íàõîä÷èâîñòü ñòàðèêîâ ïîäàðèë èì ìåøîê çîëîòà. Ñòàðèêè, ïîáëàãîäàðèâ õàíà, ïîñïåøíî âûøëè.
Îäèí ïðèáëèæ¸ííûé õàíà, óâèäåâ èõ ñ ìåøêîì çîëîòà, ïîäóìàë: «Ýõ, ãëóïûé æå íàø õàí. Ñ êàêîé ñòàòè îí îòäàë ìåøîê çîëîòà ýòèì êîðÿãàì? Íåóæåëè îíè ìóäðåå ìåíÿ? Íåò! Ðàâíîãî ìíå íå íàéòè íà ñâåòå! Òàê äåðæèòåñü ó ìåíÿ! Çàäàì ÿ âàì òðè âîïðîñà è çàãîíþ â òóïèê! Íå îòâåòèòå, òàê âàì êîíåö. Äàâàé ñþäà çîëîòî». Ñ ýòîé ìûñëüþ îí ïóñòèëñÿ äîãîíÿòü ñòàðèêîâ.
Ïåðâûé ñòàðèê óâèäåë âèõðåì ëåòåâøåãî âñàäíèêà è ñêàçàë:
— Ñëóøàéòå, îí çà íàìè. Âû ñ çîëîòîì ïðîäîëæàéòå ïóòü, à ÿ ïîäîæäó, ÷òî ñêàæåò ìîëîäåö.
Òå ñîãëàñèëèñü è óøëè.
Ïðèáëèæ¸ííûé õàíà, ïðèñêàêàâ, ïðÿìî ñ ëîøàäè ñïðîñèë:
— Âû ìóäðåö?
— Äà, ìóäðåö.
— Òîãäà äàéòå îòâåò íà ìîè âîïðîñû. ×òî òàêîå ìèð?
— Ýòî äåíü è íî÷ü. Äí¸ì ðàáîòàåì, à íî÷üþ îòäûõàåì,
— ×òî òàêîå çåìëÿ, ÷òî òàêîå âîäà?
— Çåìëÿ — ýòî ìàòü ÷åëîâåêà è æèâîòíûõ, à âîäà — ìàòü ðûá.
— ×òî òàêîå ñìåíà âðåìåíè?
Ïðè ýòîì âîïðîñå ñòàðèê, äåëàÿ âèä, ÷òî îí ñìóòèëñÿ, ãîâîðèò:
— Àõ, êàêîå íåñ÷àñòüå! Îòâåò íà ýòîò âîïðîñ ÿ çàáûë ó òåõ ñòàðèêîâ. Ïîçâîëüòå íà ìèíóòêó ìíå âàøó ëîøàäü. Ñåé÷àñ æå äîñòàâëþ îòâåò.
«Ïîïàëñÿ, ãàäþêà! Âîò êîãäà ÿ òåáÿ âîçüìó çà æàáðû!» — ïîäóìàë ïðèáëèæ¸ííûé õàíà è ñêàçàë:
— Áåðè!
Ñòàðèê, ñåâ íà ëîøàäü, ñêàçàë:
— Ó âàñ áûëà ëîøàäü, ó ìåíÿ íå áûëî. Âû ñèäåëè íà ëîøàäè, ÿ ñòîÿë íà çåìëå. Âû ñåé÷àñ íà çåìëå, à ÿ íà ëîøàäè. Ýòî è åñòü ñìåíà âðåìåíè. Ñïàñèáî âàì! — Ñ ýòèìè ñëîâàìè ñòàðèê óñêàêàë.
Ïðèáëèæ¸ííûé õàíà îñòàëñÿ íå òîëüêî áåç çîëîòà, íî è áåç ñâîåé ëîøàäè.

_{Êàëìûöêàÿ ïðèò÷à}