Æèë-áûë îäèí ôàêèð, áîëüøîé ëþáèòåëü ïîïóãàåâ. Îí ïîêóïàë èõ íà áàçàðå, îáó÷àë âñÿêèì ïðåìóäðîñòÿì è ïðîäàâàë â áîãàòûå äà çíàòíûå äîìà. Òåì è çàðàáàòûâàë äåíüãè íà æèçíü.

Îáó÷èë ôàêèð õîðîøåãî ïîïóãàÿ è ïðîäàë åãî ñàìîìó ïàäèøàõó. Ïîíðàâèëàñü ïàäèøàõó êðàñîòà è ó÷¸íîñòü ïòèöû, è îí äîâåðèë å¸ ëîâêîìó, òîëêîâîìó ñëóãå.

— Áóäåøü êîðìèòü, ïîèòü è õîëèòü ýòîãî ïîïóãàÿ, — ñêàçàë îí. — Ñìîòðè, áåðåãè åãî êàê çåíèöó îêà. Åñëè ÷òî-òî ñ íèì ñëó÷èòñÿ, òîò÷àñ äîêëàäûâàé ìíå. Íî ñìîòðè, òîò, êòî ïðèíåñ¸ò âåñòü î ñìåðòè ïîïóãàÿ, ïîïëàòèòñÿ ãîëîâîé.

È íàäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñÿ, ÷òî ïîïóãàé â ñêîðîì âðåìåíè óìåð. Ó íåñ÷àñòíîãî ñëóãè äóøà â ïÿòêè óøëà: «Ñêàæó — ãîëîâó ñíèìóò, à óòàþ — íå ñåãîäíÿ-çàâòðà ïðàâäà îòêðîåòñÿ, åù¸ õóæå áóäåò — ëþòîé ñìåðòüþ êàçíÿò». Êóäà íè êèíü — âñ¸ êëèí, æä¸ò åãî âåðíàÿ ãèáåëü. «Òîëüêî Áèðáàë ìîæåò ìåíÿ ñïàñòè», — ïîäóìàë ñëóãà è ïîø¸ë íà ïîêëîí ê ìóäðîìó ñîâåòíèêó ïàäèøàõà. Ïîâåäàë î ñâîåé áåäå è ïðîñèò-ìîëèò ñïàñòè åìó æèçíü.

— Íå áîéñÿ, âîò óâèäèøü, âñ¸ îáîéä¸òñÿ, — óòåøèë åãî Áèðáàë.

Îòïðàâèëñÿ îí ê ïàäèøàõó è ñî ñëåçàìè â ãîëîñå íà÷àë:

— Ïîêðîâèòåëü áåäíûõ! Íàø ïîïó-ãàé, íàø ïî… ïî-ïóãàé…

— ×òî — îêîëåë?! — âñêðè÷àë ïàäèøàõ, óâèäåâ, ÷òî Áèðáàë ñàì íå ñâîé.

Íî Áèðáàë íå ñïåøèë ñ íîâîñòüþ.

— Äà íåò, ÷òî âû, âëàäûêà ìèðà! Íàâåðíî, îí ñòàë àñêåòîì. ˸ã íà ñïèíó, êëþâîì ê íåáó, ãëàçà çàêðûë è íå äûøèò — êàê èñòèííûé éîã.

— Äà îí ïðîñòî îêîëåë, ðàçâå òû íå ïîíÿë? — óäèâèëñÿ Àêáàð.

— ×òî íè ãîâîðè, à ÿ äóìàþ, ÷òî îí ñòàë ïîäâèæíèêîì è äàë îáåò ìîë÷àíèÿ. À ëó÷øå âñåãî, âàøå âåëè÷åñòâî, ïîéä¸ìòå âìåñòå ïîñìîòðèì.

Ïàäèøàõ ñîãëàñèëñÿ, è îíè âìåñòå ïðèøëè â ñàä. Âçãëÿíóâ íà ïòèöó, ïàäèøàõ õìûêíóë.

— Áèðáàë! Ñëûâ¸øü ìóäðåöîì, à íå äîãàäàëñÿ, ÷òî ïîïóãàé ì¸ðòâ. Ñêàçàë áû ìíå ñðàçó, ÿ áû ñþäà çðÿ íå õîäèë.

— Äà ÿ ïîáîÿëñÿ, ãîñóäàðü! — îòâåòèë íà ýòî Áèðáàë. — Âåäü îêàæèñü ÿ íà ìåñòå ñëóãè, äîëîæè ÿ, ÷òî ïîïóãàé îêîëåë, âû áû, íàâåðíîå, ãîëîâó ìíå ñíåñëè!